« J'ai des vertiges »
C’est une phrase que les médecins entendent fréquemment. Près d’un tiers des personnes de plus de 60 ans souffrent de vertiges récurrents ou de troubles de l’équilibre. Les vertiges se manifestent de différentes manières : certains patients tombent rapidement, d'autres sont frappés par des vertiges récurrents pendant des semaines, ou voient des points noirs en se levant, tandis que certains ressentent soudainement une étrange « sensation de légèreté » dans la tête ou se sentent étourdis.
Une description précise des symptômes est essentielle pour permettre aux médecins de fournir un traitement approprié.
Il existe plusieurs façons de décrire les types de vertiges : vertige rotatoire, vertige positionnel et vertige flottant (sensation d’ascenseur). La durée de la crise, les facteurs déclencheurs et les symptômes associés sont également des informations cruciales. En se basant sur ces éléments, le médecin peut distinguer un « vrai vertige » causé par un trouble spécifique de l'organe de l'équilibre d'un « vertige d'origine différente » présentant des symptômes similaires.
Combien de temps durent les vertiges ?
La durée d’une crise de vertige est un facteur clé pour le diagnostic. Les vertiges aigus peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes et peuvent parfois disparaître pour réapparaître soudainement. Lorsqu'ils persistent, les vertiges peuvent durer plusieurs jours consécutifs avec une intensité variable. Si les crises de vertiges durent plus de trois mois, il s'agit de vertiges chroniques.
Voici les principales différences dans la durée des crises :
Quelles sont les causes du vertige ?
Les crises de vertige peuvent survenir sans cause ni déclencheur apparent, comme c'est le cas dans la maladie de Ménière, certains troubles cardiovasculaires ou les migraines, entre autres. Cependant, dans de nombreux autres cas, les facteurs déclencheurs des vertiges sont clairement identifiables :
- Si certains mouvements de la tête, comme se tourner dans le lit ou regarder vers le haut, provoquent des vertiges, vous souffrez peut-être de vertige positionnel paroxystique bénin.
- Si se lever d’une position assise ou allongée déclenche une crise de vertige, le médecin pourrait poser un diagnostic de vertige orthostatique, qui résulte d'une chute de la pression artérielle en se levant.
- Si la conduite d’un véhicule ou la navigation en bateau entraîne des vertiges, il peut s'agir de cinétose ou de « mal des transports », souvent accompagné de nausées et de vomissements.
- Les crises de vertiges psychogènes ou somatoformes (causées par le stress) sont déclenchées par certaines situations sociales, comme les conflits relationnels ou des moments de stress au travail.
Il est préférable d’en parler à votre médecin
Les vertiges ne sont pas seulement causés par des mouvements ou des situations spécifiques. Ils peuvent également être le signe de diverses autres affections. Il est donc important de consulter votre médecin pour discuter de vos symptômes.
Symptômes associés
Les patients souffrent fréquemment de vertiges accompagnés d'autres symptômes. Certains de ces symptômes peuvent indiquer une cause spécifique. Il est important de les décrire à votre médecin, car cela joue un rôle clé dans le diagnostic.
Des symptômes graves liés au système nerveux autonome, tels que des nausées ou des sueurs, peuvent signaler un trouble du système de l'équilibre.
Les vertiges migraineux spontanés sont parfois accompagnés d'une sensibilité accrue à la lumière et au son, qui peuvent également agir comme déclencheurs de ces vertiges.
Les vertiges associés à la maladie de Ménière sont toujours accompagnés de perte auditive et d'acouphènes dans une oreille, tandis que la pression dans l'oreille peut aussi être un symptôme supplémentaire de cette affection.
L'oscillopsie se produit lorsque l'objet sur lequel vous focalisez votre regard semble vibrer ou osciller. Ce phénomène est souvent observé en cas de névrite vestibulaire.
Les globes oculaires eux-mêmes peuvent vibrer. Ce nystagmus (mouvement involontaire des yeux) survient notamment dans le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB) et la névrite vestibulaire ou neurite vestibulaire. Dans ce cas, votre médecin examinera le type et la direction des mouvements oculaires, qui varient selon la pathologie.
Ces symptômes peuvent indiquer une origine émotionnelle ou psychologique, comme la dépression ou les phobies (comme c'est le cas dans les vertiges somatoformes).
La présence de taches noires ou des évanouissements dus à une diminution de l'irrigation sanguine du cerveau (syncope/effondrement) peuvent indiquer une chute de la pression artérielle en position debout (vertige orthostatique) ou des arythmies cardiaques.
Des vertiges accompagnés de difficultés à parler ou à avaler peuvent être le signe d’une sclérose en plaques ou d’un accident vasculaire cérébral.
Types de vertiges
Comment les décririez-vous : comme un manège, un bateau sur une mer agitée, un ascenseur en mouvement ou une sensation de « coton dans la tête » ?
La manière dont vous ressentez vos vertiges fournit au médecin des informations précieuses pour en déterminer la cause. La première question importante à poser est : « Vos vertiges sont-ils directionnels ? » Lorsque les patients attribuent une direction à leurs vertiges, cela indique souvent une cause identifiable, comme une lésion de l'organe de l'équilibre dans l'oreille interne. Dans ce cas, il s'agirait probablement d'un trouble périphérique ou vestibulaire.
1. Vertige rotatoire
Le vertige rotatoire est souvent associé à une sensation de rotation, comme si la pièce tournait autour de vous, semblable à un manège. Ce type de vertige peut se produire dans des cas tels que la maladie de Ménière, le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) ou des dysfonctionnements du système vestibulaire (comme la névrite vestibulaire).
Les causes des vertiges sont aussi diverses que leurs manifestations. Par exemple, certains patients peuvent ressentir une sensation de flottement, semblable à celle d'un ascenseur en mouvement, tandis que d'autres peuvent souffrir de vertige positionnel, affectant leur démarche et leur posture, les rendant instables et saccadés.
En règle générale, les vertiges surviennent de manière spontanée. Ce type de vertige est imprévisible et peut durer de quelques minutes à plusieurs jours. Il se divise en deux sous-types : les crises de vertige et le vertige persistant.
Le vertige rotatoire persistant
Lorsque les symptômes de vertige persistent pendant des heures, voire des jours, on parle de vertige persistant. Ce type de vertige s'accompagne fréquemment de chutes, de nausées, de vomissements et de secousses oculaires (nystagmus). Il résulte généralement d'un trouble fonctionnel du système d'équilibre, souvent causé par une inflammation du nerf de l'équilibre, qui affecte l'un des côtés du système d'équilibre. Les symptômes disparaissent généralement après une à deux semaines.
Crises de vertige rotatoire
Les crises de vertige rotatoire surviennent souvent de façon soudaine et sont généralement intenses. Elles peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes, provoquant des nausées, des vertiges et des chutes. La cause de ces crises peut être la maladie de Ménière, mais le vertige positionnel paroxystique bénin est également lié à ces crises brusques, qui ne durent que quelques secondes.
2. Vertige positionnel
Une caractéristique typique du vertige positionnel est une démarche hésitante et saccadée, donnant l'impression que le sol se dérobe sous nos pieds, comme si l'on se trouvait sur un bateau en pleine tempête. Ce type de vertige inclut également les vertiges somatoformes, aussi appelés vertiges psychogènes ou liés au stress.
Les vertiges positionnels sont très similaires aux vertiges rotatoires et flottants (sensation d’ascenseur), mais ils entraînent souvent davantage d'instabilité et de chutes.
Vertiges liés au stress émotionnel
Les vertiges somatoformes sont des vertiges positionnels déclenchés par un stress émotionnel. Parmi les facteurs déclencheurs, on retrouve l'anxiété (par exemple, la peur des hauteurs), le stress aigu ou la dépression. Des situations comme la peur des foules ou la crainte de prendre l'avion peuvent provoquer une poussée soudaine de vertige. Ces vertiges sont causés par le stress ou l'anxiété, mais n'ont pas de cause physique identifiable. L'essoufflement, l'accélération du rythme cardiaque et les troubles du sommeil sont courants dans ce type de vertiges. Les frissons sont caractéristiques des phobies et des troubles anxieux, tandis que les maux de tête sont également fréquents en cas de dépression.
Les crises de vertige positionnel disparaissent généralement après quelques secondes, bien qu'elles puissent se répéter dans certains cas. Il est important de discuter avec votre médecin de la gestion de ces crises et du traitement approprié.
Mère Nature donne un coup de main
Lorsque votre médecin diagnostique un vertige positionnel, il est essentiel de passer à l'action. En effet, l'exercice physique peut jouer un rôle clé dans le soulagement de vos symptômes.
3. La sensation d’ascenseur (vertige flottant)
Les vertiges ressentis comme un flottement ressemblent à la sensation que l'on éprouve lorsque l'ascenseur commence à bouger : le fond de l'ascenseur monte ou descend, provoquant une sensation spécifique de vertige. Le vertige flottant peut être causé par des facteurs somatoformes.
Contrairement aux formes directionnelles de vertige, les personnes souffrant de vertige non directionnel se sentent instables. Elles éprouvent souvent une sensation de flou ou ont des problèmes visuels (vision double ou taches noires). Beaucoup de patients ont l'impression d'avoir « du coton dans la tête ». Le vertige non directionnel peut être le signe de maladies cardiovasculaires ou métaboliques, mais aussi de troubles oculaires.
Le vertige flottant (sensation d'ascenseur) - une montagne russe sans fin
Les personnes souffrant de vertige éprouvent une altération de leurs sens, ce qui perturbe leur équilibre et rend leurs mouvements incertains. Elles ont également une posture et une démarche instables (incapacité à contrôler leur corps).
Parmi les différentes formes de vertige, le vertige flottant est l'une des plus désagréables et inconfortables, aux côtés du vertige rotatoire et du vertige positionnel. Les personnes touchées par cette forme de vertige ont l'impression constante de se trouver dans un ascenseur en mouvement ou sur des montagnes russes, avec des vertiges soudains semblables à ceux ressentis lors d'une chute rapide sur une pente abrupte.
Le vertige flottant (sensation d’ascenseur) fait partie des vertiges systémiques
Le vertige flottant, ou sensation d’ascenseur, est considéré comme un type de vertige systémique, résultant d'un dysfonctionnement du système d'équilibre au niveau du cervelet ou du tronc cérébral.
Les crises de vertige flottant (sensation d’ascenseur) durent généralement quelques secondes à quelques minutes. Elles sont souvent accompagnées de somnolence et d'un malaise intense. Les jambes tremblantes sont également courantes et augmentent le risque de chutes.